武陵，沅水。
装饰华美的楼船静静的停在沅水中，微风轻拂，大纛低垂，只有装饰的丝带轻轻摇摆。鲜艳的锦盖下，贺齐正襟危坐，静静地看着眼前的风景。一副巨大的浮雕木板地图在他的脚下，上面插着形形色色的小旗，标志着他敌我的位置。两条黑线正从沅水的两岸蜿蜒而来，不断逼近楼船所在的位置。
数百贺家部曲左手持盾，右手持矛，沿着船舷而立，警惕的注视着四周。他们不仅穿着锦衣，就连手里的武器都画着精美的花纹，与雕梁画栋的楼船相衬。锦衣、精甲在阳光下闪着光，向两岸的青山彰显自己的存在。
楼船之后，数十艘大船正在前进。这些船吃水很深，显示着货物的丰富，竹毡之下全是装满了粮食，鼓鼓囊囊的草袋。穿着牛鼻裈的船夫赤着脚，双手撑着竹篙，弓着腰，沿着船梆用力向前，超长的竹篙像一张蓄势待发的巨弓，充满力量。
精美的楼船，华丽的衣甲，负重的辎重船，总结起来只有两个字：有钱。
岸边的树林里，几个椎发的蛮子蹲在草丛中，看着江中缓缓行驶的船队，咽了一口口水。他们见过楼船，没见过这么漂亮的楼船，见过衣甲，没见过这么精美的衣甲。当然，最让他们眼红的还是那些辎重船。那些船是那么的大，那么的沉，一看就知道上面装满了粮食。
只要能抢一艘船，寨子里的老少就能过一个欢乐富足的夏天，到了年龄该成亲的小伙子就有钱去邻近的部落提亲。
“头领来了没有？”面目黝黑的单夫抹抹嘴角，低声问道。他已经有些等不及了，这些船虽然走得慢，总会离开他们的视野。离开了这段相对狭窄的水面，他们手里的竹弩很难射到船上，袭击也就成了一句空话，他们只能看着这些粮船进入其他部落的地界。
“应该来了吧。”精瘦的相虎站起身，看了看远处的山林，心里也有些犯疑。他们已经在这里蹲守了一天一夜，消息也早就送出去了，按理说，头领应该带着族人们赶到了。现在还没来，会不会出了什么事？
难道是被别的部落伏击了？
相虎正自不安，远处的草丛中传来簌簌的声音，一个脸上纹着墨纹的年轻汉子钻了出来，老远就举手打招呼。相虎心中一松，站了身体，挥了挥手。他认识这个年轻人，是和他们一起打探消息的同伴黑头，也是回去报信的。他回来了，说明头领们已经赶到了。
“来了？”
“来了，来了。”黑头走到相虎身边蹲下，一屁股坐在地上，呼哧呼哧的喘了几口气。“只要能拿刀的都来了。头领说，不仅要粮食，还要那艘大船，这么漂亮的楼，落到别的寨子里太可惜了。”
单夫和相虎互相看了一眼，不约而同的笑了。他们也有同样的感觉，这么漂亮的大船不能给别人，五溪蛮以水为生，船不少，却从来没有一艘这么漂亮的船。以后迎亲用这样的船，多有面子。
“还有多远？”
“应该到那个山头……”黑头回身指了一下，突然语塞。他眯起眼睛，仔细地看了一眼，突然跳了起来。单夫、相虎吃了一惊，连忙拉住他。“你发什么疯？”单夫低声骂道，同时看了一眼江中的楼船，生怕声音太大，惊动了这些猎物。
“那……那……”黑头伸手指着远处，面色惶急。
单夫和相虎不约而同的看去，只见远处的山头人影晃动，亮光点点，隐约还能看到一面战旗。战旗火旗，在树林中非常显眼。单夫突然觉得头皮发麻。他在这里蹲了半天，对那面战旗非常熟悉，最大最漂亮的楼船上悬挂的就是类似的战旗。
只是他们什么时候跑到自己后面去了？
“不好！”单夫突然反应过来，伸手拔出腰间的短刀。“快走，我们被包围了。”
话音未落，一声刺耳的厉啸响起，单夫来不及多想，下意识的举起了手中的藤牌，遮住面门。相虎和黑头也做出了类似的动作。作为寨子里最机敏的猎手，他们对这种声音太熟悉了。
“呯呯呯！”连续几声闷响，藤牌被弩箭射中。弩箭强劲有力，远超他们的想象，锋利的箭头射穿了藤牌，射进了他们的手臂，鲜血汩汩而出，痛彻心肺。黑头动作慢一点，被一支弩箭射中了胸口。他身上的竹甲没能保护他，箭头深入，黑头挣扎了两下，就倒在地上不动了。
一阵箭射罢，单夫和相虎都受了伤，虽然没死，却也基本失去了战斗力。他们看着从四周树林、草丛中缓缓站起，端着弩，一步步逼过来的敌人，面色煞白。原本自己早就被人包围了，对方之所以一直没有发起攻击，绝不是因为仁慈，而是在等头领。
远处传来了战鼓声，传来了熟悉的呼喝声，但是那些呼喝声中充满了恐惧，充满了绝望。
毫无疑问，头领和部落里的人被包围了。他们从那道山谷经过，知道那里的地形多么便于伏击，只要将两头的狭道守住，谷里的人根本逃不掉。
——
战斗结束得很快。一轮急射过后，兴冲冲赶来打劫的几百蛮子就倒下了大半，剩下的举着盾牌，龟缩在石头、树木之下，不敢轻举妄动。
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